De Yavuz Selim-moskee – de strenge bewaker van de vijfde heuvel van Istanbul boven de Gouden Hoorn

De Yavuz Selim-moskee staat op de top van de vijfde heuvel van Istanbul in de wijk Çukurboğan, en haar silhouet boven de Gouden Hoorn is van ver te herkennen: een eenzame, gedrongen koepel, twee slanke minaretten en een lange schaduw die op het water valt. Dit is de op één na oudste van de bewaard gebleven keizerlijke moskeeën van de stad, en je voelt er meteen het karakter van de opdrachtgever — Süleyman de Grote liet haar bouwen ter nagedachtenis aan zijn vader, de geduchte sultan Selim I, bijgenaamd Yavuz — 'de Grote'. De Yavuz Selim-moskee mist de uiterlijke pracht van latere selatin-moskeeën: hier zijn geen cascades van halve koepels, zoals in de Süleymaniye, en geen bloemrijke gevel, zoals in de Blauwe Moskee. Maar er heerst een zeldzaam gevoel van vroeg-Osmaanse soberheid, er zijn Iraanse tegelschilderingen, de stilte van de binnenplaats met platanen en het uitzicht, dat alleen al de moeite waard is om hier minstens één keer naartoe te gaan.

Geschiedenis en oorsprong van de Yavuz Selim-moskee

Selim I, de vader van Suleiman, stierf in 1520. Zijn heerschappij was kort – slechts acht jaar – maar veranderde de Ottomaanse staat in een transcontinentale rijk: Selim voegde Syrië, Egypte en de Hijaz toe, bracht de titel van kalief en de relikwieën van de Profeet naar Istanbul. De zoon, die deze ongekende erfenis van zijn vader had geërfd, besloot deze te vereeuwigen met een monument op de vijfde heuvel – een van de meest opvallende punten in het stadslandschap.

De bouw werd toevertrouwd aan de architect Alauddin, ook bekend als Adjem Alisi ("Perzische Ali"). De werkzaamheden vorderden snel naar de maatstaven van de keizerlijke bouwprojecten van die tijd: Turkse bronnen noemen 1522 als bouwjaar, terwijl westerse onderzoekers het eens zijn over 1527/8 als het jaar waarin het complex definitief werd voltooid. De naam van Mimar Sinan, die men later aan het project probeerde te koppelen, heeft geen verband met de moskee: in het jaar dat de werkzaamheden begonnen, was Sinan nog niet opgemerkt door het hof en had hij geen toegang tot grote opdrachten. Des te interessanter is het dat een van de türbes in de binnenplaats toch door Sinan is gebouwd — maar later, in 1556.

De moskee werd het centrum van een külliye – een heel complex met een madrasa (school), een imaret (openbare keuken), een karavanserai en een hamam. Een deel van de gebouwen heeft de huidige tijd niet gehaald, maar de moskee zelf en de türbe hebben de aardbevingen, branden en restauraties van de 19e en 20e eeuw doorstaan. Een Turkse reisgids merkt op dat de ene kant van de moskee boven de Asparacisterne uitsteekt – het grootste van de drie Romeinse waterreservoirs van Constantinopel – en de andere kant uitkijkt over de straat Kırk Merdiven, 'Veertig Trappen'. Dit reliëf maakt de tocht naar de moskee ook vandaag de dag nog tot een klein avontuur.

Architectuur en bezienswaardigheden

Uiterlijk maakt de Yavuz Selim-moskee een indruk van ascetische strengheid: de plattegrond is een eenvoudige vierkant, overdekt door één koepel, zonder het ingewikkelde systeem van halve koepels waar latere keizerlijke moskeeën zo trots op zijn. Dit is een zeldzaam voorbeeld voor Istanbul van een vroeg-Ottomaans architectonisch concept op keizerlijke schaal.

De binnenplaats, de portiek en de drie poorten

Drie poorten leiden naar de grote binnenplaats (avlu): Türbe Kapı (vanaf de graven), Çarşı Kapı (vanaf de bazaar) en Kırk Merdiven Kapı (vanaf de afgrond). De binnenplaats is uitgestrekt, schaduwrijk, met oude bomen en een shadyrvan – een marmeren fontein voor de wassing, die volgens de overlevering door sultan Murad IV is geplaatst. De colonnade van de laatste vergadering (son cemaat yeri) rust op 18 pilaren en wordt overspannen door 22 kleine koepels; de zuilen zijn van verschillende soorten – marmer, graniet, porfier – en deze bonte ‘verzameling’ van spolia geeft de binnenplaats een bijzonder ritme.

De hoofdkoepel en de verhoudingen van de zaal

De gebedszaal is een eenvoudige vierkante ruimte met een zijde van 24,5 meter, bekroond door een ondiepe koepel van 32,5 meter hoog. De koepel rust rechtstreeks op de vier muren, zonder tussenkomst van halve koepels – een techniek die nog teruggaat tot de vroeg-Ottomaanse moskeeën van Bursa en Edirne. Net als bij de Hagia Sophia is de koepel hier veel vlakker dan een halve bol, waardoor de ruimte niet verticaal lijkt, maar horizontaal, zich uitstrekkend.

Cuerda seca-tegels – Iraanse stijl

De belangrijkste versiering van het interieur zijn de lunetpanelen boven de ramen, uitgevoerd in de cuerda seca-techniek: gekleurde tegels waarbij verschillende glazuren worden gescheiden door een dunne, dikke lijn, waardoor de kleuren tijdens het bakken niet in elkaar overlopen. Deze panelen zijn vrijwel zeker gemaakt door dezelfde Iraanse meesters die de Sünnet Odası – de besnijdeniskamer in het Topkapi-paleis – hebben versierd. In geen enkele andere moskee in Istanbul is precies deze 'Iraanse' tint van de tegels te vinden: later gaven de Ottomanen de voorkeur aan Iznik-keramiek met zijn beroemde scharlakenrode tint.

Hünkar-mahfil en inrichting

Links van de mihrab, op acht marmeren zuilen, staat de sultanloge (hünkar mahfili); rechts bevindt zich de mahfil van de muezzin, en nog een boven de qibla. De marmeren minbar, de raam- en deurvleugels zijn versierd met houtsnijwerk, inlegwerk van parelmoer en ivoor; de kalligrafie, het vergulden en de schilderingen (nefesh en tezhip) zijn uitgevoerd op het hoogste niveau van die tijd. Turkse reisgidsen wijzen in het bijzonder op de schoonheid van de tegels rond de mihrab – "zo'n ensemble is alleen in deze moskee te vinden".

De türbe van Selim I en de tuin achter de moskee

Achter de moskee, op een terras met uitzicht op de Gouden Hoorn, staat de achthoekige türbe van sultan Selim I, voltooid in 1523. De ontwerper was dezelfde Adjem Ali. Het kleine portiek van de türbe is volledig bekleed met tegels met een uniek patroon; binnen zijn er dubbele ramen, vier gekleurde zuilen, vijf bogen en een sarcofaag met een selimi-kavuk (een karakteristieke Ottomaanse tulband). Boven de deur staat in kalligrafie de ayah geschreven: "Elke ziel zal de dood proeven". De deuren van ebbenhout zijn versierd met parelmoer-inlegwerk. Vlakbij staat een tweede türbe uit 1556, toegeschreven aan Mimar Sinan: hierin liggen drie zonen van Süleyman de Grote begraven — Mahmud, Murad en Abdullah — en twee dochters van Selim I, Hafize Hafsa en Hatice. De derde türbe is die van sultan Abdul-Mejid I, gebouwd kort voor zijn dood in 1861.

Interessante feiten en legendes

• Volgens de overlevering lag er op de sarcofaag van Yavuz Selim een kaftan die toebehoorde aan de geleerde Ibn Kemal: op een dag bespatte de sultan, terwijl hij naast hem te paard reed, zijn kaftan met modder — en was zo onder de indruk van de waardigheid van de geleerde dat hij naliet dit kledingstuk op zijn graf te leggen.
• Selim I regeerde slechts acht jaar, maar verdubbelde in die tijd bijna het grondgebied van het Ottomaanse Rijk: zijn zoon Süleyman bouwde een moskee voor zijn vader, wiens bijnaam "Yavuz" – "de Gevreesde", "de Meedogenloze" – tegelijkertijd een waarschuwing en een compliment was.
• Men probeerde later in de bronnen de architect Adjem Ali – dat wil zeggen 'Perzische Ali' – te vervangen door Mimar Sinan, maar Sinan was in 1522 nog niet bekend bij het paleis. Het is ironisch dat Sinan toch een plaats in dit ensemble kreeg: hij bouwde in 1556 de türbe van de shehzade.
• De moskee staat precies op een van de 'zeven heuvels' van Istanbul, en vanuit de külliye op de top van de vijfde heuvel heeft men het beste panoramische uitzicht op de Gouden Hoorn – beter dan vanaf veel officiële uitkijkpunten.
• In de tuin van de türbe is, volgens de Ottomaanse traditie, een kleine rozentuin aangelegd: men neemt aan dat de rozen van Istanbul voor het eerst bij de keizerlijke graven werden aangeplant in de 16e eeuw.

Hoe kom je er

De moskee ligt in de wijk Fatih, een paar straten ten noorden van de Fevzi Pasha-laan, aan de Yavuz Selim Caddesi. De handigste manier om er te komen is met tram T1 tot de halte Aksaray of Çapa-Şehremini, en dan overstappen op bus 36KE, 87 of 90 in de richting van Balat en uitstappen bij de halte Yavuz Selim. De wandeling vanaf Ayvansaray aan de oever van de Gouden Hoorn duurt 15–20 minuten — een steil maar schilderachtig pad door de oude houten huizen van de wijken Balat en Fener.

Vanaf de luchthaven van Istanbul (IST) is het het handigst om met metro M11 naar Kâğıthane te gaan, vervolgens met M7 tot aan de overstap en met tram T1; de totale reistijd is ongeveer 1 uur en 40 minuten. Vanaf de luchthaven Sabiha Gökçen (SAW) – de Havabus-bus naar Taksim en vervolgens een taxi over de Atatürk-brug, ongeveer 1 uur. Met de auto leidt de straat Ferizasi Kaddeşi naar de moskee, maar er zijn weinig parkeerplaatsen: het is beter om de auto bij de Grote Bazaar of bij Ayvansaray te laten staan en te voet verder te gaan. De tocht kan worden gecombineerd met een wandeling door Balat en Fener — dit is misschien wel de meest sfeervolle wandelroute in het oude Istanbul.

Tips voor reizigers

De beste tijd voor een bezoek is het late voorjaar (april–mei) en het vroege najaar (september–oktober): dan is de lucht helder en zijn vanaf het terras van de türbe de boten te zien die ver beneden in de Gouden Hoorn varen. In de zomer is het warm in Istanbul, maar juist rond het middaguur werpt de door de zon verwarmde koepel van de moskee een scherpe, korte schaduw, waardoor het interieur koel en donker blijft – hier kun je de hitte van Istanbul goed doorstaan. In de winter is de binnenplaats van de moskee bijzonder stil, en de cuerda seca-tegels laten in het zijlicht hun reliëfachtige structuur zien.

Dit is een actieve moskee en de regels zijn dezelfde als in de Hagia Sophia of de Süleymaniye: vrouwen moeten hun hoofd, schouders en knieën bedekken, mannen mogen geen korte broeken dragen. Sjaals worden gratis uitgedeeld bij de ingang, schoenen worden in een plastic zak gedaan. Tijdens de vijf dagelijkse gebeden en vooral op vrijdagmiddag is de toegang voor toeristen gesloten — u kunt uw bezoek het beste plannen tussen de ezan's door, in het tijdsbestek van 10.:00 tot 11.:30 of 14.:30 tot 16.:00. Reken 60–90 minuten voor een rondleiding door de moskee, de türbe en de binnenplaats, en voor fotografen nog wat langer.

Combineer uw bezoek met een route langs de nabijgelegen pareltjes Balat en Fener: de oude Griekse school Megale Scholeion ('Rode School'), de Bulgaarse kerk van Sint Stefanus van gietijzer aan de oever van de Gouden Hoorn, het Patriarchaat en Kariye (de Chora-moskee met haar Byzantijnse mozaïeken). Vanaf de vijfde heuvel kunt u gemakkelijk naar het water afdalen: aan de waterkant zijn veel cafés en visrestaurantjes waar verse hamsi en balık ekmek worden geserveerd. Neem water mee, comfortabele schoenen – de straten in de buurt zijn steil en vaak geplaveid met grote stenen – en een kleine tas voor je schoenen en een sjaal. De Yavuz Selim-moskee is niet de meest toeristische plek in Istanbul, en dat is juist haar grootste troef: hier kun je de keizerlijke 16e eeuw beleven zonder drukte en haast, terwijl je alleen bent met de schaduw van sultan Yavuz, het uitzicht op de Gouden Hoorn en de klinkende stilte onder de koepel, die al bijna vijfhonderd jaar op vier muren rust.